回顾赛季初期，在詹姆斯因伤缺席期间，东契奇和里夫斯主导进攻，球队攻防搭配相对合理，度过了本赛季一段“甜蜜期”。然而随着詹姆斯复出，三人共同出场时的防守问题逐渐暴露。
在圣诞节对阵休斯顿火箭队的比赛中，湖人防守端表现堪忧。比赛首节进行至6分42秒时，主教练雷迪克被迫请求暂停，此时火箭队首发五名球员均已取得进球。暂停并未能扭转局面，湖人首发阵容在出场的8分钟内净负14分。按此节奏换算，48分钟内失分将达156分。
上赛季常规赛，当东契奇、詹姆斯和里夫斯三人同时在场时，湖人在423分钟内每百回合失分达117.7分。本赛季这一组合在140分钟内，每百回合失分进一步上升至118.7分。
即便在里夫斯因伤缺阵的情况下，问题依然存在。在击败国王队比赛前，东契奇与詹姆斯同时出场的261分钟内，湖人每百回合失分高达124.0分，这与联盟防守效率垫底的华盛顿奇才和犹他爵士处于同一档次。
东契奇和詹姆斯均难以在外线提供足够的对球防守与轮转效率，在内线亦无法有效保护篮筐和协防。若加上防守能力平平的艾顿与篮板表现不佳的八村垒，这一组合在共同出场的114分钟内，每百回合失分高达128.2分，甚至低于联盟防守最差的奇才队。
圣诞节比赛中，东契奇在场时湖人净负25分，詹姆斯在场时净负33分。据统计，在詹姆斯职业生涯共1867场常规赛（含季后赛）中，仅有两场比赛的个人正负值低于此役，这两场均发生在其第二次效力克利夫兰骑士队期间。
本赛季詹姆斯出场的433分钟内，湖人每百回合失分达121.9分。队中没有球员在詹姆斯上场期间的防守效率低于这一数值。在詹姆斯出场超过40回合的四套阵容中，无一正负值为正，这些阵容每百回合净负82.2分。
湖人当前首发阵容——东契奇、詹姆斯、里夫斯、八村垒和艾顿——每百回合净负16.7分，其防守效率值位列联盟末位。
目前湖人可能从两方面着手应对：一是调整阵容搭配，尽可能将詹姆斯和东契奇分开使用，减少防守薄弱环节。数据显示，若以防守型球员替换詹姆斯进入首发，湖人防守效率可提升至联盟前10%水平。
二是通过交易补强。相较于内线，球队更急需优质侧翼防守者。据悉，湖人管理层今夏曾就维金斯的交易进行内部讨论。其他潜在目标包括洛杉矶快船队的小琼斯，他曾与东契奇在达拉斯独行侠队证明过配合价值。布鲁克林篮网队的曼恩、夏洛特黄蜂队的约什·格林以及芝加哥公牛队的阿约·多苏姆也在考虑范围内。
